Tänk dig det här: Du är en grym överlevare som tar dig igenom den dystopiska världen Den sista av oss .
Utbrottet började för ungefär fem år sedan, men du har inte riktigt koll på dagarna längre. Du har dödat din beskärda andel av smittade, inklusive den fruktade klickern. Du har förmodligen också isat din beskärda del av människor. Jag är säker på att det höll dig vaken på natten någon gång, men nu för tiden lär du dig att leva med det. Du är ett gammalt proffs. En veteran. En vanlig Joel Miller. Det finns få saker som skrämmer dig längre. Du vet att du kan hantera dig själv i praktiskt taget alla situationer som tiken Moder Natur kan kasta på dig.
Förutom en.
Du stötte först på en i ruinerna av ett hotell för ungefär en månad sedan. Du plockade igenom vraket i källaren. Du hade strypt ut ett par löpare och ryckte din beskärda del av klickare för att komma dit du trodde att de hade det goda. Du rotar runt i mörkret och letar efter allt du kan använda. Allt du hör är klirrande och klapprande av skräp dropp dropp dropp av vatten från taket och ljudet av din egen andning.
Och så hör du ett avlägset mullrande.
Du slutar med det du gör. Ansträng öronen. Lyssna. Inga välbekanta klickande ljud. Du skulle dock ha känt igen. Kanske var det en överlevande konvoj som rullade genom stan över ditt huvud? En explosiv fälla utlöst långt borta? En jordbävning? Moder Natur har alltid älskat att överraska dig.
Du hör det igen. Högre denna gång. Golvet skakar lite.
ny dexter
Det låter som ett fotfall. Fotfallet av någon sorts skakande koloss, kanske. Men ingenting i den här världen är så stort. En elefant? En noshörning. Senast du kollade var det inte någon av dem som sprang runt ruinerna av Hartford, Connecticut. Kanske har ett djur rymt från djurparken? Du har hört berättelser om en grupp giraffer som strövar omkring i vraket av Salt Lake City efter att ha rymt sitt inhägnad, men de kan lika gärna vara enhörningar. Nej, du har överlevt fram till denna punkt eftersom du är rationell. Du är praktisk. Du låter inte rädslan ta överhanden.
Men ljudet kommer igen. Högre. Närmare. Och du är rädd.
Väggen i andra änden av rummet börjar bucklas, som om den skjuts på från andra sidan av en bulldozer. Över ljudet av fallande tegelstenar och vridande armeringsjärn svär du att du kan höra ett stönande. Ett rytande. Det låter nästan mänskligt. Men ingen människa skulle någonsin kunna göra ett ljud så djupt och kraftfullt. Det är mer som ett djur. Ett monster. En demon. Du lyfter upp hagelgeväret från ryggen och pumpar det. Vad som än kommer genom den väggen så är du redo.
Förutom att du inte är redo. Du var aldrig.
Att smyga sig igenom ett hål i tegelstenarna är en hand . Det är gigantiskt. Vad det än tillhör måste vara minst sju eller åtta fot högt. Och det är pläterat i något. Någon hård, kitinös substans. Du anstränger dina ögon och ser att det är det svamp . En svampplatta, samma som den växer över klickarnas ansikten. Förutom att den är på fel ställe. Clickers odlar inte svamprustning någon annanstans än på huvudet.
Men när det kommer genom väggen kan du se att detta inte är en klicker.
Om det inte är en klicker, vad fan är det då?!
Det är en massiv, uppsvälld sak. Den har samma humanoida form som en klicker, men dess kropp är uppsvälld ur proportion. Svampplattor täcker varelsen från topp till tå. Det är en dräkt av levande biologisk rustning. Du pumpar ditt hagelgevär reflexmässigt, och det uppmärksammas på din närvaro. Den ger ifrån sig ett öronbedövande vrål och stormar mot dig, kraschar genom trä och betong som om det vore silkespapper. Du lossar båda tunnorna i dess bröst, men den slutar inte röra sig. Det verkar bara argare.
Du vänder och springer, och i samma ögonblick sprängs du av en explosiv kraft. Du kan känna att ett frätande ämne äter bort lädret på din jacka, ner genom din skjorta och på huden under. Sporer flyger upp i ditt ansikte. Om du inte hade på dig din gasmask just nu skulle du vara död.
Du vänder dig om och ser varelsen dra av en bit av sin egen kropp vid axeln och kasta den mot dig. Du ducka på huvudet och säcken exploderar mot en vägg bakom dig. Du springer omkring i trappan, och varelsen är på jakt. Du välver över hotellets conciergedisk i hopp om att varelsen kommer att förlora dig för en stund. Det ger dig precis tillräckligt med tid att ladda om ditt hagelgevär och förbereda en molotovcocktail. Du reser dig över disken och kommer ansikte mot ansikte med varelsen. Den sveper en massiv hand mot dig, stark nog att bryta nacken med ett slag. Du slår den med båda tunnorna en gång till, och den blåser bakåt några fot. Dina fingrar sträcker sig frenetiskt efter en tändare i jackfickan. Varelsen lummer mot dig igen.
Du slår på tändaren och tänder molotovens alkoholindränkta trasa. Du kastar den mot varelsen och den exploderar i en lucka mellan varelsens tallrikar. Den vrider sig och bälgar och når den till dig, men innan den kan röra dig dukar den till slut för lågorna. Den faller till golvet, död.
rollbesättning av manjakt unabomber
Grattis, du överlevde en Bloater
Senare på kvällen vid din lägereld inser du att denna varelse är kulmen på Cordyceps-svampens infernaliska design. Clickern är inte det ultimata stadiet av infektionen som du en gång trodde; bara en föregångare till det. Cordyceps-svampen, som får tillräckligt med tid (kanske runt fem år) kommer att konstruera sin värd till den perfekta mördarmaskinen. En svampdopp. Nästan oövervinnerlig, nästan ostoppbar.
Med stigande fasa inser du det detta är ödet som väntar alla infekterade saker, den slutliga utvecklingen. Varelsen är bara sällsynt nu eftersom infektionen inte har haft tillräckligt med tid för att skapa fler varelser som den. Men under din livstid kommer dessa varelser att vara den enda sortens infekterade som finns kvar om de inte dödas innan de når det ultimata stadiet av sin livscykel. Världen kommer att ägas av dessa utbuktande monstrositeter. Dessa svällar. Och det kommer att bli en mörkare tidsålder än vad mänskligheten någonsin drömt om möjligt.
(utvald bild: Naughty Dog)
