Warner Bros. Discovery lägger ner sitt dotterbolag Rooster Teeth Productions, vilket resulterar i många påminnelser om företagets historia. Det är dock omöjligt att diskutera Rooster Teeths arv utan att erkänna dess kontroverser.
Rooster Teeth grundades för över två decennier sedan av Burnie Burns, Matt Hullum, Geoff Ramsey, Jason Saldaña, Gus Sorola och Joel Heyman. Det tog inte lång tid för företaget att få erkännande, som dess första produktion var Röd vs. Blå , en webbserie som nästan omedelbart väckte intresse och nådde kritikerros på sin plattform, Machinima. Företaget fortsatte bara att växa och expanderade snart långt bortom webbserier till spel, podcaster och live-action och animerade produktioner. Så småningom förvärvades det av Warner Bros., men det var helt enkelt inte tillräckligt lönsamt för studion.
Till en början hoppades studion kunna överlåta ägandet av Rooster Teeth till ett annat företag men lyckades inte hitta något intresse. Som ett resultat upplöses produktionsbolaget, även om Warner Bros. kommer att försöka sälja rättigheterna till företagets podcaster, samt RWBY , Röd vs. Blå, och Gen: Lås , för att förhindra att de avbryts. Uppskattningsvis 150 anställda och otaliga entreprenörer kommer att förlora sina jobb i kölvattnet av nedläggningen.
Nyheten är en besvikelse för fansen och förödande för företagets engagerade anställda. Ändå kan företagets ledarskap vara delvis ansvarigt för dess fall, med tanke på att deras kontroverser sannolikt avvisade stora delar av fandomen.
Rooster Teeths påstådda giftiga arbetsplatskontrovers
Den största kontroversen Rooster Teeth mötte var i relation till flera anklagelser om en giftig arbetsmiljö där anställda var överarbetade, underbetalda, trakasserade och diskriminerade. Dess giftiga arbetsplatskultur uppstod när företaget drabbades av många inkriminerande Glassdoor-recensioner. En uppsjö av recensioner publicerade 2019 innehöll angående anklagelser om den låga kvaliteten på företagets ledning och arbetskultur. Anklagelserna omfattade att anställda var under konstant kris och inte fick övertid. Den ständiga efterfrågan på övertid och bristande lön innebar att anställda troligen arbetade hundratals timmar gratis.
De flesta av anklagelserna gällde animationsavdelningen och resulterade i att Rooster Teeths chef för animering, Grey Haddock, kliver av . Dessa recensioner var dock bara toppen av ett isberg. 2020 talade den tidigare anställde Mica Burton till sin avgång 2018 och sa att jag inte lämnade på grund av samhället, jag lämnade på grund av företaget. Även om hon inte gick in på detaljer om sin upplevelse, nämnde hon bristen på stöd från sina medarbetare och att bli övergiven, svartlistad, ignorerad och framför allt inte trott av företaget. Hennes far, LeVar Burton, twittrade på nytt hennes uttalande och anklagade Rooster Teeth för uppenbar rasism.
Så stolt över dig för att du säger din sanning, Kiddo! Jag vet att du har hållit på med detta i fyra långa år. Som företag @roosterteeth svikit dig och din rätt att arbeta i en miljö som saknar flagrant rasism. Förhoppningsvis tar de nu upp sin giftiga företagskultur! https://t.co/z2eyjY25Wb
— LeVar Burton (@levarburton) 3 juni 2020
Medan Burtons krävde förändring i företaget, finns det få bevis för att förändringar gjordes. 2022, tidigare anställd Kdin Jensen gjorde ett blogginlägg på TwitLonger , som beskriver alla deras hemska upplevelser med Rooster Teeth. Hon förklarade att hon anställdes som entreprenör i februari 2013, en tjänst hon hade i tio månader innan hon befordrades till heltid. Allt arbete hon utförde under dessa månader var dock helt obetalt. När hon nämnde detta under deras heltidsanställning fick hon höra om det obetalda arbetet, det har redan gått så lång tid, det är egentligen ingen stor sak, eller hur?
Under tiden, i flera år på Rooster Teeth, fick Jenzen ett homofobiskt förtal som smeknamn. Eftersom slurret inte kunde användas under inspelningar hänvisades hon i videor till som en variant av slurret: Fugz. Som ett resultat hänvisade många fans också till Jenzen som Fugz, omedvetna om vad det egentligen stod för. Smeknamnet upphörde först när hon kom ut som transkvinna. Jenzen säger dock att smeknamnet ersattes av ytterligare trakasserier och misshandel, eftersom medarbetarna och hennes chef tog åt sig äran för deras arbete, vägrade tillåta henne i videor och till och med ljög för publiken att hon inte var närvarande trots att hon var i ett annat rum som avslutade extremt långa pass. På hennes första avdelning var Jenzens pass vanligtvis 07:00–21:00, vilket förvandlades till 07:00–23:00 när hon bytte avdelning.
Fram till 2020 säger hon att hon också var underbetald med 30 000 dollar. I flera år var deras lön 40 000 dollar, medan den näst lägst betalda personens lön var 70 000 dollar. Jensen beskrev också att han inte kunde få tillgång till förmåner, inklusive sjukförsäkring. Hon betonade att företagets grundande fäder alla var medvetna om misshandeln mot henne och andra minoritetsgrupper men inte gjorde något åt det.
Jenzens anklagelser och många av Glassdoor-recensionerna bekräftades när Rooster Teeth bad om ursäkt för det hatiska och skadliga beteende som inträffade tidigare. Rooster Teeths medgrundare Geoff Ramsey och den tidigare kreativa chefen Gavin Free erkände båda att de deltagit i misshandeln av Jenzen och att de använt den homofobiska förklaringen, och båda bad henne direkt om ursäkt. Jenzen svarade dock Ramsey och hävdade att hon hade bett honom redan 2020, när Burton först talade ut, för företaget att offentligt ta upp sina problem, men det gjorde det inte.
Tyvärr har Jensen också varit inblandad i sin egen beskärda del av kontroverser. Kort efter att hon framförde anklagelserna upptäckte internetanvändare flera videor av Jenzen med rasistiska förtal. Dessutom gjorde hon ett annat blogginlägg där hon framförde anklagelser mot Rooster Teeth angående dess misshandel av företagets Black Excellence BRG. Senare företagets HR-specialist avgav ett uttalande på uppdrag av BRG , som bestred några av Jenzens påståenden och även kritiserade vad som verkade vara Jenzen som använde dem för att försvara och få sig själv att se bättre ut.
Jenzens egna kontroverser förändrar förstås inte hur Rooster Teeth behandlade henne, Burton, och förmodligen otaliga andra anställda. Utöver det har flera av företagets tidigare anställda fått grova anklagelser och åtal mot dem. Ex-anställda Ryan Haywood och Adam Kovic fick sparken efter anklagelser om att de hade groomat unga fans, medan vice VD för produktforskning och teknik Michael Quinn fick sparken efter att ha gripits för övergrepp i hemmet. Vic Mignogna avbröts också från företaget efter anklagelser om sexuella övergrepp.
Det har varit många offer för Warner Bros. Discoverys aggressiva omvälvning och kostnadsbesparingar. Även om man kan beklaga Rooster Teeth som det senaste offret för branschjätten, kan man inte heller glömma Rooster Teeths eget bidrag till dess undergång mitt i en uppsjö av kontroverser som utan tvekan gjorde otaliga supportrar nedslående och avvisade.
(utvald bild: Rooster Teeth)
