Jag gillar att gräva ner i det förflutna om det finns lite smuts och mystik som ska grävas fram, och den tafatta början på en av popkulturens mest ikoniska figurer, Barbie, passar verkligen. Medan Barbie lever sitt bästa liv tack vare sin miljarddollarfilm 2023, skulle hennes ödmjuka 1930-talsursprung inte precis bereda scenen för en häpnadsväckande förmögenhet. De Barbie filmen har fått en hängiven fanbas med sin härliga blandning av humor, drömmande pastellbilder och förvånansvärt djupa insikter i sociala frågor som sexism.
Men mitt i livets rosa perfektion väntar ofta en dold blomning på att avslöja sina sanna färger. Och se, inom detta filmiska mästerverk ligger en linje som har antänt flammorna av fascination, kontroverser och förvirring bland sin fängslade publik – den djärva jämförelsen mellan Barbie och en fascist. Sedan kom den oundvikliga följdfrågan: Har den till synes perfekta tjejen med en förkärlek för feminism några band till fascismens värld?
Låt oss dyka in i fascismskämtet och dra tillbaka dess lager
I en avgörande scen i filmen står Barbie öga mot öga med Sasha, spelad av Ariana Greenblatt. Sasha släpper lös en verbal storm mot Barbie och anklagar henne för att vara affischtjejen med omöjliga skönhetsstandarder som gör att kvinnor känner sig som vissna blommor i en trädgård av perfektion. I sin stora final släpper Sasha mikrofonen och kallar Barbie som en fascist – prata om en oväntad vändning. Barbie, överraskad, beklagar anklagelsen och utropar: Hon tror att jag är fascist? Jag kontrollerar inte järnvägarna eller flödet av handel.
räddad av klockan: högskoleåren
@interstellar_isabellarOk, jag är tillbaka efter att ha sett filmen, nej det undergrävde inte något av detta lol, jag är ledsen #barbie #barbiefilm #kroppspositivitet
♬ originalljud – Isabella Segalovich
Den här raden i filmen är en referens till en långvarig missuppfattning om Benito Mussolini, den första allmänt erkända fascistiska ledaren. Mussolini, som ledde Italien, skröt stolt om sin mirakulösa förmåga att förvandla de kaotiska tågtidtabellerna till en väloljad maskin. (Som någon som bor i Italien 2023, skrattar jag medan jag är i ritardo åt ironin i det hela.) Detta påstående var avsett att lyfta fram Italiens så kallade anmärkningsvärda förmåga till framsteg och effektivitet under dess flirt med fascistiska styre. Men tanken att Mussolini på egen hand förvandlade tågsystemets punktlighet är en överdrift. Medan Mussolinis regim sysslade med Italiens transportinfrastruktur, är det inte som att mannen själv spelade konduktör för att säkerställa att tågen gick i tid.
Mattel hoppade inte precis av glädje över det fascistiska skämtet i filmen. Som Greta Gerwig senare avslöjat till The New York Times Mattel gav henne aldrig den officiella tummen upp. Ändå var hon säker på att företaget skulle acceptera idén efter att ha sett den färdiga produkten. Gerwigs orubbliga beslut att halka in det skämtet härrörde från hennes tro på att ta itu med samhällskritiken mot Barbie. Hon var övertygad om att det var viktigt att ha en intelligent och vältalig karaktär som Sasha så att Barbie äntligen kunde inse att hennes existens inte löser alla kvinnors problem magiskt. Gerwigs personliga erfarenheter, inklusive hennes mammas ogillande av Barbie, påverkade hennes beslut att ta upp dessa frågor i filmen.
Så, har Barbie, den ikoniska symbolen för perfektion, en hemlig koppling till fascismen?
Ja, det gör hon, och nej, det är inte en noga bevarad hemlighet. När jag går nerför leksaksgången i ett varuhus och ser de där prydligt fodrade lådorna som innehåller den senaste versionen av Barbie, kan jag inte låta bli att känna en känsla av nostalgi. När jag växte upp var Barbies perfektion – hennes orealistiskt långa, smala kropp och garderober som jag i vissa fall helt skulle ha lånat om de kom i mänsklig storlek – vurm. Men Barbie, ungefär som illustra individer vars beklagliga tweets från förr återuppstår för att plåga dem, bör inte placeras på en piedestal.
Det är viktigt att veta att Mattels show-stöldskapande kan spåras ända tillbaka till 1950-talets Tyskland, långt innan hon var känd som Barbie. Och redan innan dess, under andra världskriget, fanns det en häftig gag-gåva för vuxna män: dockan Bild Lilli. Provokativt klädd, med ett häftigt leende, var dockan Bild Lilli baserad på en populär seriefigur från en tysk tabloid. Snabbspolning framåt till ett besök i Europa tagit av Ruth Handler , medgrundare av Mattel (och spelad av Rhea Perlman i Gerwig-filmen), och du hittar ögonblicket hon upptäckte Bild Lilli. Handler lade märke till Lilli-dockans potential efter andra världskriget och ville återskapa henne för en ny publik.
Inspirerad svepte hon dockan över havet där Barbie gjorde sitt stora intåg på scenen 1959. En hälsosam och moderiktig docka som skulle tilltala unga flickor, Barbie blev snabbt en sensation. Även om hon har förändrats avsevärt under åren, var Barbies tidigaste utseende starkt påverkad av Lilli-dockan. Barbie, liksom Lilli, hade en kurvig, vuxenliknande kropp och ett attraktivt uppträdande.
Så, hur kommer fascismen in i bilden? Tja, den berömda serieserien som först presenterade Lilli skildrade hennes umgänge med före detta nazister och Wehrmacht-officerare, och intrigen representerade en tillfällig normalisering av dessa figurer efter andra världskriget. Inte lämplig för en godnattsaga, eller hur? Det är dock bra att erkänna att den Barbie vi känner och älskar idag inte är en symbol för dessa hemska tider. Mattels uppfinning har utvecklats och tagit sig an olika yrken, bakgrunder och kroppsformer. Men är det inte bara lite irriterande att hennes ursprung är knutet till något som strider mot de progressiva värderingar hon nu förkroppsligar?
Håll dina hästar innan du kastar ut din kolossala barbiestam
Jag är inte här för att avbryta Barbie eller uppmuntra alla att kasta ut sina samlingar. Att reflektera över Barbies resa borde vara ett medel för upplysning och utbildning. Det är ett bevis på evolution och omprofilering. Barbie har gjort fler karriärer i sin plastram än de flesta andra dockor kunde på tio liv. Hon har varit en modell för återuppfinnande från astronaut till zoolog och alla yrken däremellan. Men som med alla berättelser är det viktigt att komma ihåg och känna igen alla aspekter. När jag tror att Barbies förfader var en satirisk vuxenleksak som gjorde ljuset av en oroande era, påminner det mig om hur avgörande det är att lära sig historia.
(Mattel)
I dagens snabba värld, där vi slukar upp godbitar av information utan att slå ett öga, är att gräva ner sig i Barbies förflutna en lektion i vikten av att förstå hela historien. Hur många fler till synes oskyldiga bilder och symboler kan ha djupare rötter som vi är okunniga om? Även om jag fortfarande uppskattar Barbies senaste astronautkostym eller hennes smarta affärsoutfit, kommer jag att minnas Bild Lilli vid mitt nästa besök i leksaksaffären. Det är en påminnelse om att historien kan ha några trassliga rötter även när den förpackas i den mest glansiga och polerade formen.
(utvald bild: Warner Bros.)
