Om du frågar mig vilken film jag först satte upp i december för att komma i semesterstämning ska jag genast berätta att det är vit jul . Musikalen från 1954 är en klassiker av en mängd anledningar: den gnistrande dialogen, de otroliga danserna med Vera Ellen, komedin av Danny Kaye, de fantastiska kostymerna av Edith Head och de outplånliga rösterna från Bing Crosby och Rosemary Clooney.
vit jul exemplifierar det bästa av klassiska Hollywood...men det är också en intressant sorts rosettasten för några av de värsta tendenserna i Hollywoods guldålder när det gällde ras: att snarare än att inkludera i hur som helst förhöra USAs rasism, ignorerar de den helt till och med. när de nu klassiska låtarna har rasistisk historia. vit jul knyter an direkt till Hollywoods rutiga historia med blackface, minstrelshower och det komplicerade arvet från en av USA:s största låtskrivare: Irving Berlin.
Jag går inte till min för upprördhet och ringer vit jul en rasistisk film. Explicit och textmässigt är det inte rasistiskt ... men det är bara för att det inte finns några svarta människor i det förutom en bartender i klubbbilen i Snow-scenen. Filmen i ansiktet har samma problem som de flesta filmer i sin tid: den gjordes av vita människor för en vit publik och bar med sig den inneboende rasismen från Hollywood och dess tid. Och en av dessa personer var den största amerikanska låtskrivaren i historien, Irving Berlin.
Irving Berlin, kompositören av White Christmas and God Bless America var en judisk, rysk immigrant som kom till Amerika när han bara var ett barn. Uppfostrad som son till en synagogakantor, var judisk musik ett stort inflytande på hans tidiga liv och musik. Han kom upp i tonåren, fick framgång som låtskrivare och tjänstgjorde i armén, skrev låtar för soldatrevyer under första världskriget (vi återkommer till det).
var man kan titta på de begåvade
Bing Crosby och Danny Kaye sjunger Blue Skies
En av Berlins första stora hits och den andra låten vi hör i vit jul är Blue Skies. Ursprungligen komponerad för en bortglömd Ziegfeld-produktion som heter Bästa , Blue Skies har en av de mest komplicerade rashistorierna av någon låt som finns. Hur Blue Skies låter, enligt musikhistoriker, var tydligt judiskt för många lyssnare på 20-talet, men det blev ändå en hit. Och det blev också den första musiken som någonsin använts i en film när den sjöngs av en judisk karaktär i blackface in Jazzsångaren.
Kontrasterna av Jazzsångaren och den första användningen av Blue Skies är emblematiska för så mycket av hur tidig och guldålder Hollywood hanterade ras. Människor som själva utsattes för diskriminering – antisemitism i fallet – ägnade sig fortfarande åt rasistiska saker, som blackface. Jag vet inte om Irving Berlin visste eller kände att blackface var rasistiskt på den tiden, eftersom Jazzsångaren var inte Irving Berlins första eller sista interaktion med blackface och den större minstreltradition den härrörde från. Och det är det som för oss tillbaka till vit jul där den här låten och så många andra är skurna från sitt rasistiska och tidigare rasistiska sammanhang.
Först en omväg. Minstrelshower och blackface uppstod först bland vita artister på 1830-talet och involverade de vita artisterna som målade sina ansikten i karikatyrer av svarta slavar. De hade sina egna troper, stamkaraktärer, skämt och musikspråk. Svarta artister anslöt sig så småningom till dessa föreställningar också, och deras versioner försökte ofta undergräva och håna stereotyperna i dessa shower.
Medan Minstrel-shower själva föll ur popularitet på 1900-talet, bestod blackface och så gjorde de många troperna och stereotyperna från dessa minstrel-dagar, som Mamie-karaktärer, eller bilderna av en svart eller blackface-karaktär som bar vita handskar (se: Musse Pigg). ). Vi lever fortfarande med minstrelreliker i vår kultur – vit jul är bara en av dem. Att dessa program bleknade från scenen ledde till att vissa blev nostalgiska för dem, inklusive en yngre Irving Berlin.
Clooney, Kaye och Crosby ser med glädje tillbaka på de minstreldagar de saknar.
Nu, tillbaka till vit jul . Kommer du ihåg några stycken tillbaka när jag berättade om Irving Berlins tid i armén under första världskriget? Tja, det var innan han någonsin hade hört talas om talande bilder eller funderade på Al Jolson (som får en shoutout i vit jul ) sjöng om en Mamie på skärmen, men blackface och minstrelry var en del av hans kulturella vokabulär så mycket redan då att han skrev flera nummer till sin armérevy som var helt soldat som antingen handlade om eller influerade av minstrelshower och en av dessa låtar var Mandy och det så kallade Minstrelnumret som så småningom blev det vit jul nästan fyra decennier senare.
Medan Mandy är ofarlig när den tas ensam, siffran in vit jul som fortsätter det, när Crosby, Kaye och Clooney sjunger om sin längtan efter The Minstrel days we miss är mer komplicerat sett i sitt sammanhang. De tre huvudrollerna som sjunger så förtjust om shower som bara var så roliga verkar pittoreska ... tills du inser att de beklagar förlusten av en rasistisk, skadlig konstform som gick ur stil ett halvt sekel tidigare.
Det var nostalgisk rasism 1917, och kanske var mer vettigt då, men det är bara konstig 1953. Om du inte vet vad en minstrel-show är, är låten helt ok… men om du gör det är det en väldigt konstig sak att höra i en musikal som annars är ganska långt borta från minstrelry. Men det är därför vit jul är ett skyltfönster för Berlin-låtar som liksom sys ihop från överallt, inklusive andra mycket mer problematiska egenskaper.
vit jul är vad vi egentligen skulle kalla en jukeboxmusikal nuförtiden. De flesta av låtarna skrevs inte för filmen, och det är bara en turné genom årtionden av Irving Berlins musik, inklusive många låtar som han skrev när han var i armén eftersom vit jul handlar om ett par veteraner från andra världskriget. Många av de armérelaterade låtarna vi hör i föreställningen är från samma revy – kallade Yip Yip Yaphank – som Mandy kommer ifrån medan andra är återställda från filmen från 1943 Holiday Inn , där låten White Christmas först hördes på skärmen.
titta på minions 2
En av många armécentrerade siffror som återanvänds för vit jul .
vad är blått på
Idén att göra en film baserad på själva låten White Christmas, som redan hade varit med i en film, kan ha varit en peng som kom från det faktum att låten blev en sådan prövosten för soldater som tjänstgjorde under andra världskriget (Bing Crosby berättar om hur sjunger den för trupperna var en djupt känslomässig upplevelse, en som återspeglas i filmen). Men jag tror att det också kan ha att göra med det faktum att medan vit jul är inte en riktigt rasistisk film... Holiday Inn visst är det.
Holiday Inn stjärnorna Bing Crosby och Fred Astaire och handlar om ett hotell som bara är öppet på helgdagar (vilket verkar dumt) och de börjar skrapa tunnan efter semesterlåtar riktigt snabbt. Den värsta gärningsmannen överlägset om det superrasistiska Abraham nummer som handlar om att Lincoln befriade slavarna. Numret framförs inte bara av Bing Crosby i blackface (tillsammans med bandet och dansarna), det finns ett avsnitt där Mamie-karaktären (det är hennes egentliga karaktärsnamn!) sjunger en vers för sina barn...i köket. En låt där vita människor i blackface och en svart familj som hålls i köket berömmer en vit man för att ha befriat mörkerna? Det är hemskt att se nu.
Den här låten, liksom andra rasistiska sånger, används faktiskt i vit jul på ett icke-rasistiskt sätt. Vi hör faktiskt Abraham bara i en instrumental version när Vera Ellen dansar av sig svansen. De rasistiska delarna av det finns inte där. Detsamma gäller minstrelnumret, som bara har den minsta antydan till minstrel eller blackface-bilder i karikatyrerna vi ser på några av bakgrunderna. Detsamma gäller Blue Skies som bara är en kort låt vi här i ett montage. Mycket av det som var problematiskt har tagits bort från dessa låtar – förutom deras historia.
Abrahams nummer in vit jul är en ren danspaus.
vit jul kan lika gärna kallas Vitkalkad jul eftersom den sopar så många delar av sina låtar som användes på rasistiska sätt förr under mattan. Men är det okej? Att ha Blue Skies, Mandy och Abraham i filmen som de är är verkligen bättre än hur de presenterades i andra filmer och program; och utan sammanhang är de fina låtar. Särskilt Blue Skies fick bara rasistiska associationer med blackface efter det blev populärt. Men den tidigare användningen av dessa sånger i associationer med minstrelsy och blackface kan inte heller raderas.
Jag tror inte att det finns ett svar här, bara en konversation. vit jul är en klassisk film som jag älskar och dess musik är ikonisk på många sätt. Men det är viktigt att förstå filmens och musikens kulturella sammanhang för att se var den passar i en större, längre berättelse om amerikansk kultur och ras. Detsamma gäller Irving Berlin själv, som var en del av en större amerikansk kulturtradition som var fylld av rasism, och han gjorde sitt för att både vidmakthålla och undergräva den.
White Christmas – låten, är den mest populära låten genom tiderna och den skrevs av en judisk man under sommaren i Kalifornien. Varje film och låt och konstverk har en historia, den är inte alltid glad och ljus. Men det spelar alltid roll.
(bilder: Paramount Pictures)
