K-Pop-grupper av varje generation kan frodas eller falla på sina koncept. I en sådan visuellt styrd musikgenre – estetiken hos ett visst album, dess spår och alla dess relaterade framträdanden (konceptet i ett nötskal) är allt. Vissa grupper debuterar med ett koncept och byter sedan till ett annat när de har en ny historia att berätta – genom att gå igenom vad K-pop-fans kallar epoker. Andra debuterar och bygger sina karriärer med en annan iteration av samma koncept om och om igen – bara byter till ett annat när de inser att de har vuxit ur det. Andra har fortfarande inget fast koncept och väljer och väljer vad de ska experimentera med varje comeback. Och så finns det Red Velvet.
Min favorit illasinnade häxcoven! Jag älskar dem! (SM Underhållning)
Det finns en anledning till att de fem medlemmarna i Red Velvet, en av diamanterna i SM Entertainments krona, är kända som Concept Queens i hela K-popfandomen. Detta beror delvis på att Irene, Seulgi, Wendy, Joy och Yeri är rättvisa den där bra och klarar av allt. Men det är också för att Red Velvet alltid var tänkt att ha ett dubbelt koncept, och det ligger precis där i namnet.
Men innan vi går in i det dubbla konceptet för att avsluta alla tvivelbegrepp, lite bakgrund. Så, i två motsatta ändar av ett spektrum i K-Pop är Cute Concept och Boy/Girl Crush Concept. Tänk TWICE’S LIKEY – även om gruppen vid det här laget har gått över till ett mer moget koncept i motsats till BLACKPINKs DDU-DU DDU-DU.
Grupper faller i allmänhet på ena sidan av spektrat, och även om de kanske har en stor konceptväxel i mitten – som CLC gjorde när de gick över från ett sött koncept med No Oh Oh to girl crush smash hit extraordinaire, Hobgoblin 2017 – de tenderar att hålla sig till den sida de väljer.
Många konceptbeslut har att göra med den målgrupp de har i åtanke. Medan Cute Concepts – generellt sett – är mer uppskattade av K-Pops hemmapublik i Sydkorea, tenderar Boy and Girl Crush Concepts att få mer resonans hos internationella fans och kan hjälpa grupper att få fotfäste på västerländska musiklistor. Men detta är ett helt annat argument som vi inte har tid att packa upp just nu.
En konceptväxel för Åldrarna. (Cube Entertainment)
Det räcker med att säga att grupper väljer en sida av Cute/Badass-spektrat och håller fast vid det eftersom det inte är så lätt som det ser ut att växla mellan begrepp som är så diametralt motsatta. Det är inte bara en fråga om att byta kläder och byta ut rutiga skoluniformer mot stridsstövlar och skinnjackor. Det är en fullständig rekonstruktion av idolernas attityder och offentliga bilder – i en bransch som frodas på parasociala relationer och den förtrogenhet som byggs upp mellan medlemmarna i en grupp och deras fans.
Konceptväxeln lönar sig avsevärt när den görs rätt, men den har också en mycket stor chans att åka söderut när den råkar helt enkelt följa de senaste trenderna. Detsamma gäller för att ha ett dubbelt koncept som växlar mellan Cute och Boy/Girl Crush – det kräver noggrann planering för att vara övertygande och sammanhållen. Det är därför Red Velvets dubbelkoncept är så framgångsrikt och så ikoniskt som det är. Det är inget som de bestämde medan gruppen redan var aktiv och främjade, som en reaktion på de varierande influenserna i branschen, grundades Red Velvet på sitt dubbla koncept.
Red Velvet kan verka som ett slumpmässigt namn – de kanske verkligen älskar tårta på SM Entertainment? – men det kapslar faktiskt in båda sidorna av gruppens koncept och musik. Röda comebacks och epoker är ljusare, poppigare, lättare och definitivt klassificeras under ett sött koncept. Å andra sidan är Velvet-titelspår mörkare, fulla av häxiga vibbar och definitivt mer mogna. Inte riktigt ett Girl Crush Concept i den mest klassiska definitionen av begreppet, det saknar den hårdslående musiken och in your face-attityderna som har blivit synonyma med 100% Crush Concepts, men Velvet-comebacker hamnar definitivt närmare den änden av spektrat än röda comebacks.
Ser det här ut som samma häxförbund? Jag tror inte det. (Sm Underhållning)
Det här är den del där musikvideor kommer in på scenen för att bättre förklara vad jag menar med Red och Velvet-låtar. De förra inkluderar comebacks som Red Flavor, Power Up, Zimzalabim och Dumb Dumb. Ljusa färger, upprymt tempo och nästan meningslösa bilder är en bas i dessa comebacker – som ofta är sommarcomebacker, till absolut ingens förvåning.
Sammetslåtar, å andra sidan, inkluderar låtar som Bad Boy, Peak-a-Boo och Psycho. De är smidigare och mer mogna och Red Velvet ser alltid ut till 100 % som ett häxförbund som är redo att lägga en obruten förbannelse över dig. Plus, den allmänna filminspelningen av själva musikvideorna får nästan de fem medlemmarna att verka som en helt annan grupp.
Även om de två begreppen på ytan ser helt olika ut, delar de mycket mer än de låter. Detta är nyckeln som många akter som själva försöker ha ett dubbelkoncept saknas. Röda låtar är glada och ljusa, men de har alltid en underton av obehag, som att du är en minut från att vända ryggen åt att Yeri diskuterar druvor i röd smak för att upptäcka en mordscen. Och känslan av att något inte stämmer här sätts i centrum i Velvet-comebackerna, vilket gör de två koncepten till två sidor av samma mynt som de alltid var tänkta att vara.
(utvald bild: SM Entertainment)
