För nästan 30 år sedan tog min mamma med mig och min syster för att se en film som var tänkt att vara en mild lördagsavledning, men det slutade med att jag höll fast vid mig hela livet: Den hemliga trädgården . Producerad av Francis Ford Coppola och regisserad av Agnieszka Holland, var den av många filmatiseringar av Frances Hodgson Burnetts klassiska barnroman (den senaste anpassningen är Mac Murdens film från 2020). Av alla dessa filmer är dock Hollands min favorit – och när jag ser den igen som vuxen slås jag av hur mycket filmen håller.
Historien är bedrägligt enkel. Mary (Kate Maberly) är en ung brittisk tjej som växer upp i det koloniala Indien. När hennes kalla och kärlekslösa föräldrar dödas i en jordbävning, skickas Mary till England för att bo hos sin farbror, Lord Archibald Craven (John Lynch). Mary är en stenig och svår unge, och hon upptäcker att hon är i gott sällskap bland de grubblande och dysfunktionella invånarna på Misselthwaite Manor. Men så gör Mary två upptäckter. Den första är nyckeln till en mystisk trädgård, dess dörr gömd bakom en övervuxen häck. Den andra är Colin (Heydon Prowse), en kusin hon aldrig kände till, som lider av en okänd sjukdom och som aldrig har gått eller lämnat sitt rum.
På ytan handlar historien om vänskapen som bildas mellan Mary, Colin och en pojke som heter Dickon (Andrew Knott). Tillsammans städar de upp trädgården och använder den som en fristad från den hårda hushållerskan Mrs. Medlock (Maggie Smith), där de lär Colin att gå.
Inom den berättelsen finns dock en öm kontemplation av sorg, trauma och helande. Mary öppnar sig gradvis för Dickon och Colin och inser att hon inte är oönskad. Colin får reda på att hans kropp är starkare än han trodde att den var, och han och Lord Craven kan bilda ett förhållande. Historien berättas mot bakgrund av den engelska landsbygden, den förbjudande herrgården och själva den hisnande lummiga trädgården. Maggie Smith är superb, som alltid, och Maberly får dig att vilja sträcka dig genom skärmen för att ge henne en kram. Holland gör några intressanta regival, som ekande drömsekvenser och tidsförloppsfotografering, och de verkar som om de inte borde fungera, men de gör det. Den hemliga trädgården är en perfekt, delikat liten berättelse, där trädgården fungerar som en vacker metafor för Mary som slår rötter och blommar ut.
Naturligtvis är filmen inte perfekt. Colin som mirakulöst lämnade sin rullstol bakom var säkert lika trött och duglig 1911 som den är nu. Men totalt sett är det lika rörande nu som det var när jag var 12.
Det som dock har följt mig mest under de senaste 30 åren är filmens musik, komponerad av Zbigniew Preisner. Särskilt en låt, tyvärr med titeln Shows Dickon Garden på soundtracket, är ett melankoliskt pianostycke som bara är en minut långt. Det är tillräckligt enkelt för att lämpa sig för oändliga utsmyckningar och variationer, av vilka du hör en del genom hela filmen, och jag har ägnat hela mitt vuxna liv åt att plötsligt nynna på det medan jag gör sysslor. Soundtracket vann Los Angeles Film Critics Association Award för bästa musik, och Preisner har komponerat soundtracken till dussintals filmer sedan dess.
Den hemliga trädgården är inte en julfilm, men jag har alltid vagt känt att den borde vara det. Min hjärna rycker in det med julfilmer i alla fall. Kanske är det för att Den hemliga trädgården gör vad en del av den schockare julmaten försöker och misslyckas med. Den visar oss hur man hittar ömhet i en värld som så ofta är svår och oförlåtande. Den visar oss hur man ser in i mörkret och hittar oväntat ljus.
The Secret Garden (1993) streamas på HBO Max.
(utvald bild: Warner Bros.)
